Das acht Kilometer lange Stück Wasser zwischen Townsville und Nelly Bay ist kurz genug, dass ein Hubschrauber es in wenigen Minuten überqueren könnte, und doch ist es der Grund dafür, dass zwei völlig getrennte Fährdienste existieren. Fußpassagiere reisen mit schnellen Katamaranen ab dem Breakwater-Terminal. Fahrzeuge reisen mit einer Fähre ab South Townsville, auf der anderen Seite des Ross Creek. Die beiden Betriebe teilen sich nur das Ziel und sonst fast nichts. Reisende, die annehmen, dass ein Ticket für beides gilt, entdecken den Unterschied oft im falschen Moment: Sie stehen an einem Passagierterminal mit einem vollbeladenen Allradfahrzeug und einer Buchung, die dafür nicht gültig ist.
Die Entscheidung, ob eine Überfahrt mit der Magnetic Island Autofähre sinnvoll ist, beginnt bei der Geographie der Insel. Magnetic Island ist ein Granitfelsen von etwa 52 Quadratkilometern, der größtenteils als Nationalpark geschützt ist. Das asphaltierte Straßennetz ist bescheiden: eine Hauptroute, die von Nelly Bay über Arcadia bis Horseshoe Bay verläuft, mit kurzen Abzweigungen nach Picnic Bay und Alma Bay. Ein öffentlicher Bus bedient die meisten Passagierfähren und deckt diese Hauptroute vollständig ab. Mietroller, „Mokes“ und Fahrräder sind in Nelly Bay in Gehweite vom Terminal verfügbar. Für einen zweitägigen Ausflug, der sich um Radical Bay, die Koala-Kolonie am Forts Walk und das Schwimmen in Alma Bay dreht, ist ein eigenes Fahrzeug weitgehend überflüssig.
Die Rechnung ändert sich bei längeren Aufenthalten und schwererem Gepäck. Familien, die für zwei Wochen umziehen, Handwerker mit Werkzeug, Bootsbesitzer, die Anhänger ziehen, und Bewohner, die ein Haus neu versorgen, haben Gründe, die der Bus nicht erfüllen kann. Ebenso Besucher, die die unbefestigten Wege in Richtung West Point erreichen wollen, wo ein Fahrzeug mit hoher Bodenfreiheit seine Berechtigung hat. Die Magnetic Island Fahrzeugfähre ist für diese Fälle ausgelegt: ein offenes Deck, eine Rampe und ein Verladeleiter, der Autos, Utes, Wohnwagen und Anhänger nach Länge und Achslast sortiert. Überbreite Ladungen, Gasflaschen und ungesicherte Fracht unterliegen eigenen Bedingungen, und das Ziehen eines Anhängers verändert das, was eine Buchung abdeckt. Jeder in dieser Kategorie sollte die Details direkt beim Betreiber unter +61 7 4796 9300 oder über magneticislandferries.com.au bestätigen, anstatt davon auszugehen, dass eine Standard-Autobuchung ausreicht.
Kapazität ist der Engpass, der viele überrascht. Der Platz auf dem Deck ist begrenzt, Schulferien und lange Wochenenden füllen die Fahrten lange im Voraus, und eine Fähre, die voll ablegt, lässt die verbleibende Schlange auf die nächste warten. Fahrzeugplätze werden zudem getrennt von den Passagieren verkauft, die im Auto reisen, daher ist die Anzahl der Sitze genauso wichtig wie die Fahrzeuglänge. Die Zyklonsaison, etwa von November bis April in North Queensland, fügt wetterbedingte Ausfälle hinzu; die Fahrten werden wieder aufgenommen, wenn die Bedingungen in der Cleveland Bay es zulassen, und die Fahrpläne können danach für ein oder zwei Tage verdichtet sein.
Das praktische Fazit ist einfach: Behandeln Sie die Überfahrt eher als Frachtlogistik denn als Ticketkauf und planen Sie rückwärts von der Abfahrtszeit, die Sie tatsächlich benötigen. Bestätigen Sie zuerst die Fahrzeugabmessungen und die Passagieranzahl, sichern Sie dann den Platz und planen Sie erst danach die Fahrt zum Terminal in South Townsville. Detaillierte Fahrpläne, Tarife, Anfahrtsbeschreibungen und die schrittweise Verladereihenfolge sind in den folgenden Abschnitten aufgeführt, und die Buchungstools auf dieser Website übernehmen die Reservierung selbst. Lesen Sie die Informationen zur Magnetic Island Autofähre hier vollständig durch, bevor Sie ein Fahrzeug fest einplanen, denn die Alternative — das Auto in Townsville zu lassen und als Fußpassagier zu reisen — bleibt für die Mehrheit der Besuche die günstigere und schnellere Option.