Le nom est resté, et l'île porte l'erreur d'un marin depuis plus de deux siècles et demi.
La géologie est plus ancienne et plus étrange que l'histoire. L'île est un batholithe de granit, formé il y a environ 275 millions d'années et érodé depuis en chaos rocheux, champs de blocs et ravins de pins. Ses baies — Horseshoe, Arcadia, Alma, Picnic, Nelly — sont des vallées submergées, inondées lorsque le niveau de la mer est monté après le dernier maximum glaciaire. Le peuple Wulgurukaba, dont le nom se traduit par « peuple des canoës », occupait l'île bien avant l'existence des cartes européennes, traversant le chenal à bord d'embarcations à balancier. Des récifs coralliens se trouvent à quelques mètres du sable, faisant partie du parc marin de la Grande Barrière, et environ 54 % de l'île est un parc national protégé.
Cette protection explique pourquoi les tours en ferry de Magnetic Island sont une catégorie à part entière plutôt qu'une simple commodité. Il n'y a pas de pont. Chaque visiteur, résident et livraison arrive par voie maritime, ce qui a permis de limiter le réseau routier et de préserver la population de wallabies. Le Forts Walk, tracé pendant la Seconde Guerre mondiale pour desservir deux emplacements de canons de 155 mm et un poste de commandement au-dessus de Horseshoe Bay, abrite aujourd'hui l'une des populations de koalas sauvages les plus denses d'Australie. Les prix des ferries pour Magnetic Island et les horaires publiés du ferry régissent donc le rythme de toute une communauté, et pas seulement d'une excursion d'une journée.
Deux services traversent le chenal depuis Townsville. Le navire à passagers accoste au terminal de Nelly Bay, Magnetic Island QLD 4819 ; une barge séparée gère le trafic automobile, le fret et le matériel de construction du ferry de Magnetic Island. Les billets de ferry pour les passagers piétons vers Magnetic Island coûtent 44 AUD pour un aller-retour adulte, et le terminal est ouvert de 07:30 à 16:00 du lundi au samedi, et de 08:15 à 14:30 le dimanche.
Ce que la traversée vend, en fin de compte, c'est un horizon. Vingt minutes en pleine mer séparent une ville régionale de 200 000 habitants d'un établissement d'environ 2 000 personnes, et la silhouette de granit devant ne change pas beaucoup entre les deux. Des tours organisés en ferry à Magnetic Island regroupent ce trajet avec des circuits guidés de l'île — une étape côtière atteinte, finalement, telle que Cook l'a vue pour la première fois.
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