O nome sobreviveu de qualquer maneira, e a ilha carrega o erro de um marinheiro há mais de dois séculos e meio.
A geologia é mais antiga e mais estranha que a história. A ilha é um batólito de granito, que surgiu há cerca de 275 milhões de anos e desde então sofreu erosão, transformando-se em aglomerados de rochas, campos de pedregulhos e ravinas de pinheiros. Suas baías — Horseshoe, Arcadia, Alma, Picnic, Nelly — são vales submersos, inundados quando o nível do mar subiu após o último máximo glacial. O povo Wulgurukaba, cujo nome se traduz como povo da canoa, ocupou a ilha muito antes de existirem mapas europeus, movendo-se pelo canal em embarcações com estabilizadores. Recifes de coral periféricos ficam a poucos metros da areia, parte do Great Barrier Reef Marine Park, e cerca de 54 por cento da ilha é um parque nacional protegido.
Essa proteção é a razão pela qual os passeios de balsa para Magnetic Island são importantes como uma categoria, em vez de apenas uma conveniência. Não há ponte. Cada visitante, residente e entrega chega por água, o que manteve a rede viária curta e a população de wallabies intacta. A Forts Walk, aberta durante a Segunda Guerra Mundial para servir a duas instalações de canhões de 155 milímetros e um posto de comando acima de Horseshoe Bay, abriga hoje uma das populações de coalas selvagens mais densas da Austrália. Os preços da balsa para Magnetic Island e o horário publicado da balsa para Magnetic Island governam, portanto, o ritmo de toda uma comunidade, não apenas um passeio de um dia.
Dois serviços operam o canal a partir de Townsville. A embarcação de passageiros atraca no Nelly Bay Terminal, Magnetic Island QLD 4819; uma balsa separada lida com o tráfego de veículos, carga e equipamentos de construção da balsa para Magnetic Island. As passagens da balsa para Magnetic Island para pedestres custam 44 AUD para ida e volta de adulto, e o terminal funciona das 07:30 às 16:00 de segunda a sábado, e das 08:15 às 14:30 aos domingos.
O que a travessia vende, finalmente, é um horizonte. Vinte minutos de mar aberto separam uma cidade regional de 200.000 habitantes de um assentamento de aproximadamente 2.000, e a silhueta de granito à frente não muda muito entre os dois. Passeios selecionados de balsa para Magnetic Island oferecem pacotes que incluem esse trânsito com circuitos guiados pela ilha — um marco costeiro alcançado, no final, da mesma forma que Cook o viu pela primeira vez.
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