Nessuna anomalia magnetica è mai stata confermata in quel luogo. Il nome è comunque rimasto e l'isola porta con sé l'errore di un marinaio da oltre due secoli e mezzo.
La geologia è più antica e strana della storia. L'isola è un batolite granitico, intruso circa 275 milioni di anni fa e da allora eroso in tor, campi di massi e gole di pini dell'isola Norfolk. Le sue baie — Horseshoe, Arcadia, Alma, Picnic, Nelly — sono valli sommerse, inondate quando il livello del mare si è alzato dopo l'ultimo massimo glaciale. Il popolo Wulgurukaba, il cui nome si traduce come "popolo delle canoe", occupava l'isola molto prima che esistessero le carte nautiche europee, spostandosi attraverso il canale con imbarcazioni a bilanciere. Le barriere coralline si trovano a pochi metri dalla sabbia, parte del Great Barrier Reef Marine Park, e circa il 54% dell'isola è parco nazionale protetto.
Questa protezione è il motivo per cui i tour in traghetto per Magnetic Island contano come categoria a sé stante piuttosto che come semplice comodità. Non c'è un ponte. Ogni visitatore, residente e fornitore arriva via mare, il che ha mantenuto la rete stradale limitata e la popolazione di wallaby intatta. Il Forts Walk, tracciato durante la Seconda Guerra Mondiale per servire due postazioni di artiglieria da 155 millimetri e un posto di comando sopra Horseshoe Bay, ospita oggi una delle popolazioni di koala selvatici più dense dell'Australia. I prezzi dei traghetti per Magnetic Island e il pubblicato orario dei traghetti per Magnetic Island regolano quindi il ritmo di un'intera comunità, non semplicemente di una gita giornaliera.
Due servizi attraversano il canale da Townsville. L'imbarcazione passeggeri attracca al Nelly Bay Terminal, Magnetic Island QLD 4819; una chiatta separata gestisce il traffico automobilistico del traghetto per Magnetic Island, le merci e i mezzi da costruzione. I biglietti del traghetto per Magnetic Island per i passeggeri a piedi hanno un costo di 44 AUD per un ritorno per adulto, e il terminal è operativo dalle 07:30 alle 16:00 dal lunedì al sabato, e dalle 08:15 alle 14:30 la domenica.
Ciò che la traversata offre, infine, è un orizzonte. Venti minuti di mare aperto separano una città regionale di 200.000 abitanti da un insediamento di circa 2.000, e la sagoma granitica davanti non cambia molto tra i due punti. I tour curati in traghetto per Magnetic Island includono questo tragitto con circuiti guidati dell'isola — un punto di riferimento costiero raggiunto, alla fine, nello stesso modo in cui lo vide Cook.
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